El ruido de la ciudad influye en el estado de ánimo de los quiteños y en su descanso nocturno

El ruido del tráfico en la capital fue medido por especialistas de la UDLA y evidencia que el Centro Histórico presenta los mayores niveles de contaminación auditiva. Este estudio indica que el  44% de la población  urbana tiene cambios de ánimo por este motivo.

Durante el 2017 y 2018, el Grupo de Investigación en Entornos Acústicos de la Universidad de las Américas desarrolló un proyecto para estimar el impacto de la contaminación acústica generada por el tráfico vehicular en la zona urbana de Quito, y disponer de una evaluación estratégica para identificar lugares con saturación de ruido, población expuesta y potencialmente molesta a este contaminante invisible.  

El proyecto desarrolló un mapa de ruido en la zona urbana de la ciudad, a través de modelos matemáticos validados internacionalmente. Para esto se consideraron variables tales como el flujo y la composición del tráfico vehicular (transporte liviano, mediano y pesado), la velocidad de circulación, la infraestructura vial (tipo de calzada, pendiente de la vía, y semaforización), las edificaciones y vegetación existentes en el entorno; factores que inciden en la emisión y propagación del sonido. Estas variables, facilitadas por entidades como la Secretaría de Movilidad, Dirección de Avalúos y Catastros, y el Instituto Nacional de Estadísticas y Censos, alimentaron un software de simulación acústica que calcula el nivel de ruido.  

En consecuencia, se obtuvo un mapeo acústico que permitió estimar la cantidad de población expuesta al nivel de ruido de tráfico en cada una de las parroquias urbanas de Quito. Los resultados del modelo predictivo fueron validados comparándolos con mediciones de ruido realizadas en varios puntos de la ciudad, obteniendo diferencias promedio menores a 3 dB, lo que se considera aceptable en este tipo de análisis. 

Para obtener el nivel de contaminación acústica, el mapa de ruido elaborado fue contrastado con los estándares internacionales establecidos para cada uso de suelo. Los indicadores utilizados consideran la distribución espacial de la exposición (G_dn), y el efecto acumulado del ruido en la población (A_TNEM), permitiendo así una comparación efectiva con un solo valor representativo.  

El resultado global de la zona urbana para el indicador G_dn es de 67,7 dB, que presenta un valor superior al recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).  El indicador A_TNEM es de 0,79, asumido como un nivel de contaminación acústica leve.  

Resulta interesante distinguir el caso específico del Centro Histórico, que durante el día presenta los valores más altos de A_TNEM y G_dn (3,73 y 72,7dB, respectivamente), debido a la configuración urbana del sector (calles estrechas, con pendientes pronunciadas y calzada de piedra), a la aglomeración del transporte público y a la presencia de estaciones intermodales. 

Es importante considerar que la configuración geográfica de la ciudad y su red vial inciden en la distribución del ruido de tráfico. Así, sectores urbanos del centro y norte de la ciudad presentan niveles de contaminación acústica más elevados. 

En términos generales, la estimación determina que el 25% de la población urbana de la ciudad está expuesta a niveles de ruido de tráfico que superan los 65 dB durante el día, mientras que el 38% está expuesta a niveles superiores a 55 dB durante la noche. Estos valores están considerados por la OMS como los umbrales a partir de los cuales los efectos del ruido en la salud son más notorios, no solo asociados a problemas de audición de las personas y animales, sino también al funcionamiento del sistema cardiovascular, estrés, trastornos en el sueño, en la comunicación, entre otros.  

Considerando los efectos generados por el ruido de tráfico, este estudio estima que el  44% de la población urbana se encuentra potencialmente molesta, y el 27% tiene perturbación en el sueño. Finalmente, esta información puede ser considerada para ampliar perspectivas que articulen instrumentos de gestión ambiental, planificación urbana y de transporte, generación de políticas públicas relacionadas con el ruido que se enfoquen en mejorar la calidad de vida de los ciudadanos. Permite también concientizar a la población sobre la realidad acústica de los entornos de residencia y trabajo.

* Docente e Investigador de la Universidad de las Américas (UDLA)